外来化学療法部門が開設されて3年目に入り、スタッフの尽力により、日々多くの患者さんに対応できるようになってきました。しかし、現在は癌化学療法専門外来がないために、患者さんは他科の受診者にまじっての採血から診察、センター内での抗癌剤投与へと長い動線をたどることになります。今後は施設移転後に専門外来を併設し、患者さんが一ヵ所で外来化学療法を受けられるようにする予定です。
今回の外来化学療法部門の開設にも、医療制度の改革という医療経済的背景があるわけですが、経済的利益だけに縛られていては、日本の医療が国際水準から取り残されてしまいます。患者個々、あるいは診療科ごとに経済性を考えるのではなく、病院全体、あるいは国としての利益を考えるべきです。そのためにも、癌治療全体を考えたとき、将来的には「臨床腫瘍科」として、各診療科の壁を超えた横の連携が必須になってくると思います。現在の縦割り診療からの移行は簡単なことではありませんが、私が内科医ではなく外科医だからこそ、できることもあるのではないかと考えています。「臨床腫瘍科」ができ、他科から出張している「○○科の癌専門医」ではなく、「臨床腫瘍科」育ちのオンコロジストが誕生したとき、日本の癌治療はさらに大きく進歩することと確信しています。

私が腫瘍内科医としてここに籍を置く理由の1つには、やはり抗癌剤の進歩があると思います。抗癌剤治療は大きく進歩し、生存期間は目に見えて延長できるようになってきました。そして、外来化学療法の導入により患者さんのQOLも改善されました。疾患の性質上、残念ながら亡くなってしまう方も多いのですが、人生の最後をいかに有意義に過ごせるかという、患者さんにとって重大な問題の手助けができる、医師として非常にやりがいのある仕事だと日々感じています。私も含めて、内科医が化学療法に携わるようになってから、まだそう長い時間は経っていません。これまで、限られた薬剤と情報のなかでこの分野を発展させてこられた外科の先生方のご協力をいただきながら、腫瘍内科医としてさらに化学療法を発展させていくよう努力していきたいと思います。

当センターには3名の癌化学療法認定看護師がいます。当センターに所属しながら研修を受けた看護師と、研修後に配属されてきた看護師がいますが、全員、特に病院からの要請によるものではなく、自主的に研修を受けました。現場で働いていると、専門知識をもつことの大切さを実感します。患者さんにきちんと対応し、さらに改善させていくためにも専門知識が必要だと考え、自分から希望しました。当院では、そうした研修に参加するための休職が認められています。
認定看護師の研修場所は、疾患により異なりますが、癌化学療法の場合は神戸にある日本看護協会の研修センターになります。そこで6ヵ月間の研修を受け、試験に合格すれば認定を受けることができます。授業料は75万円ですが、神戸での生活費等もかかりますから、資金面での準備も必要ですし、その間は休職扱いになるので、職場の理解も必要です。認定資格が必須なわけではありませんが、知識を高め、仕事に対する意欲を高めるためにはとても有効だと思います。ぜひ、各施設でこうした看護師のスキルアップのための支援を充実させてほしいと思います。